Опять пришло письмо из этой конторы. Как хоть она называется? Вот как: «Международный центр финансирования полезных идей». В этот раз пишут как-то уж очень почтительно: «...знакомы с Вашими публикациями, высоко ценим Ваш талант и способность к выдающимся достижениям в области техники». Да, знают, как польстить нашему тщеславию.

Игорь оторвался от компьютера, прошёлся по опустевшей квартире. Непривычно и тоскливо было одному. Дочь-студентка уехала в экспедицию в Сибирь. Сын служит в армии. Жену он вчера отвёз в деревню, где они обычно проводят летний отпуск, и сам через неделю собирается присоединиться к ней. А до этого предстоят сумасшедшие дни – завершающий этап сдачи изделия. Он снова сел за компьютер и задумался. Может быть, отправить в этот настырный Центр что-нибудь из своих старых задумок? Вдруг да сколько-то заплатят? Деньги сейчас ой как нужны: дочка собралась замуж, да и кредит за автомобиль ещё не выплачен. Вот что можно им послать: способ передачи энергии направленным пучком радиоволн. В Японии уже летают небольшие сторожевые вертолёты, в которых двигатель снабжается энергией за счёт наземного радиопередатчика. Но радиус действия такой энерголинии невелик: слишком много энергии рассеивается в пространстве. А тут как-то, лет пять назад, ему пришла в голову мысль, каким образом можно сфокусировать радиолуч на большое расстояние. Тогда он направил заявку на изобретение, но экспертиза потребовала экспериментальное обоснование. Заниматься этим у него не было ни времени, ни средств, и он отложил свою идею до лучших времён. Игорь нашёл в компьютере свою старую заявку, скопировал аннотацию и нажал на табличку «отправить».

Всего лишь лёгкое нажатие на клавишу мыши... Но если бы он знал, какие события за этим последуют, то ни за что не стал бы этого делать...

*    *    *

Игорь жил в крупном областном городе и работал на предприятии, связанном с оборонной промышленностью. Он занимался разработкой радиолокаторов для противоракетной обороны, то есть участвовал в том вечном противоборстве, которое не прекращается на протяжении всей истории человечества. Это соперничество между мечом и щитом, снарядом и бронёй, баллистической ракетой и радаром с противоракетой. Он знал, что за его электронной почтой могут следить те, кто обязан предотвращать утечку информации. Но тот материал, который он собирался отправить, имел совершенно открытый характер. Удивительно, но ответ пришёл в тот же вечер, несмотря на позднее время. «Тематика очень актуальна. Не откладывая, присылайте Ваш проект полностью. Решение будет принято нами в течение пяти дней после получения Вашего материала». Игорь подправил кое-что в тексте старой заявки и послал его нетерпеливому адресату. Реакция последовала уже на следующий день, причём в совершенно неожиданной форме. Когда он после работы садился в машину, чтобы ехать домой, перед ним вдруг возникла элегантно одетая женщина в тёмных очках. Ослепительно улыбаясь, она сказала:

– Здравствуйте, Игорь Васильевич. Я из Международного центра, куда вы отправили свой проект. Сейчас он на экспертизе. Я уверена, что вы получите положительное решение и соответствующее вознаграждение. Но у меня есть ещё одно предложение. Позвольте мне сесть в ваш автомобиль.

Он позволил. Видно, эта дама специально караулила его, а ведь он задержался на работе на целый час. Салон его «десятки» был явно бедноват для такой роскошной красавицы. Судя по её смугловатому, словно глянцевому, лицу, в ней смешались европейская, азиатская и негритянская кровь. Это было живое воплощение мечты шолоховского Макара Нагульного, который говорил, что после мировой революции «не будет ни белых, ни чёрных, а будут все приятно-смуглявенькие». Игорь покосился на красивые, с коричневатым оттенком коленки и лишь наполовину прикрытые юбкой бёдра. Впрочем, всё это мало волновало измотанного за рабочий день Игоря. А вот последующий разговор заставил его покрыться испариной. Говорила эта особа по-русски без всякого акцента, только как-то монотонно и слишком уж правильно строила фразы.

– Игорь Васильевич, нас очень заинтересовала ваша недавняя статья о принципах многоцелевой радиолокации. Мы знаем, что вы один из разработчиков нового радара для слежения за разделяющимися боеголовками.

Она внимательно посмотрела на Игоря сквозь тёмные очки и продолжила:

– Нам нужна информация об этом радаре: схема, конструкция, тактико-технические данные. Всё это будет хорошо оплачено. Ваш гонорар составит десять ваших годовых окладов.

Игорь был ошеломлён. Видеть шпионов, да ещё в таком обворожительном виде, ему не приходилось. Про такие шпионские страсти он только читал да подростком смотрел в кино. Вот как они теперь работают: зацепились за его статью в академическом журнале. Там же указан и адрес его электронной почты. Он долго добивался разрешения на публикацию этой статьи в открытой печати. Противился начальник режимного отдела, никак не мог взять в толк, что в статье только чистая теория. Согласился лишь тогда, когда Игорь принёс американский журнал со статьёй по той же тематике.

Что же ответить этой самоуверенной бабёнке? Что он давал подписку не разглашать эти сведения, поскольку они являются государственной тайной? И что никакие гонорары не заставят его нарушить это обещание? Он ответил проще:

– Вы обратились не по адресу. Я ничего об этом не знаю.

– Игорь Васильевич, мы хорошо осведомлены о вашей работе. И ещё о многом в вашей жизни.

Помолчав, она добавила:

– Здесь неудобно разговаривать. Пригласите меня в гости на чашку чая. Я уверена, что мы поймём друг друга.

Её и без того высокая грудь вздымалась, показывая волнение.

– Дома меня ждёт жена, – сказал Игорь, делая акцент на слове «жена», будто обороняясь им от соблазна.

– Да? – она смотрела на него с лёгкой улыбкой, как на завравшегося мальчишку.

– Прошу вас выйти из машины, – сказал он довольно грубо.

Она пожала плечами и на прощание сказала:

– О нашем разговоре прошу никому не говорить. Это в ваших интересах. А если всё-таки согласитесь с моим предложением, то отправьте на известный вам электронный адрес повторно аннотацию вашего проекта. И я вас найду.

Он видел, как она села в шикарный автомобиль и укатила. Посидел ещё минут пять, успокаиваясь, и поехал домой. Дома, уже лёжа в кровати, он в который раз перебирал в уме минувший разговор. Согласно инструкции он завтра с утра должен сидеть в отделе режима и писать объяснительную записку о произошедшей встрече. Но делать это ему не хотелось – то ли действовали чары обворожительной шпионки, то ли сказывалась неприязнь к ЧК – НКВД – КГБ, сложившаяся в молодые годы благодаря чтению Домбровского, Шаламова, Солженицына. «Интересно, почему они пристали именно ко мне, руководителю среднего звена, – думал он. – Ведь есть начальники повыше рангом, знающие больше меня. И вообще, зачем они сунулись в наш провинциальный институт, ведь в Москве есть головное предприятие, которое курирует все работы по этой тематике. Может быть, они экономят деньги, полагая, что в провинции можно всё купить дешевле? Или в Москве они успели засветиться?» Наконец, выпив двойную дозу корвалола, он заснул.

Следующий день прошёл в привычной суете. Радовало то, что представитель заказчика подписал акт полигонных испытаний. Это означало, что серьёзных изменений в документации больше не будет. Остаётся бумажная канитель, которую вполне можно завершить к концу недели – и спокойно уйти в отпуск.

Вечером он сидел у себя дома и набрасывал текст документа, который завтра предстояло оформить. Раздался звонок в дверь. Открыв её, он увидел черноволосую женщину в длинном чёрном платье. Пристально глядя на Игоря, она сказала:

– Мне нужен Борис Чагодаев.

– Вы ошиблись, здесь такого нет, – отвечал Игорь.

– А здесь? – она показала на соседнюю дверь.

– И здесь тоже нет, вообще на нашей площадке такого нет. Насчёт других этажей не знаю.

Он закрыл дверь и облегчённо вздохнул. А то ведь сначала подумалось: не очередная ли шпионка? Вид у неё какой-то странный. Он даже подошёл к окну, чтобы взглянуть на неё, когда она будет выходить из подъезда. Но никого не увидел.

Позже он пошёл выносить мусор и с удивлением увидел, что на полу у дверей насыпаны мелкие бумажки. «Странно, – подумал он. – Кто это так мусорит?» Он взял веник, совок и подмёл, заметив при этом, что на бумажных клочках видны обрывки написанных слов. Раздумывать об этом было некогда, он снова сел за работу и в тот вечер улёгся спать пораньше.

Проснулся он среди ночи от сильной головной боли, какой у него никогда не бывало. К своим пятидесяти годам особым здоровьем он похвалиться не мог, но головными болями или гипертонией никогда не страдал. А тут голову словно сдавило стальным обручем. Он встал, шатаясь, побрёл на кухню и долго рылся в коробке с лекарствами, вспоминая, что принимала жена «от головы». Приняв таблетку баралгина, он снова лёг, ожидая улучшения. Перед глазами возникла женщина в чёрном, пронизывающий взгляд её чёрных, как угли, глаз. Не она ли его околдовала? И ещё – фамилия, которую она называла: Чагодаев. Что-то знакомое. И тут он вспомнил: Боря Чагодаев – это же его однокашник, который погиб, когда они работали в стройотряде после третьего курса. Они меняли провода на линии электропередачи, и в тот роковой день на опору должен был забираться Игорь, но он накануне поранил руку. Вместо него полез Боря, а кто-то на подстанции по ошибке включил ток, и Борю убило наповал. А теперь некая особа ходит, ищет Борю, но приходит почему-то к нему, Игорю. Мистика какая-то.

Голове не становилось лучше, а наоборот, боль распространялась на шею. Кроме того, стала неметь левая нога. Игорь испугался не на шутку. Он вспомнил, как лет десять назад у него прихватило печень и он посещал дневной стационар в своей поликлинике. Утром приходил, вручал медсестре ампулы с лекарством и лежал под капельницей рядом с такими же, как он, горемыками. Потом получал свою порцию уколов в мягкое место и возвращался домой долёживать. Медсестра, жгучая брюнетка лет сорока, была очень разговорчивой. В первый же день, увидев на груди у Игоря крестик, она принялась ругать священников, причём делала это долго и настырно. Говорила она, что священники ездят на дорогих иномарках, что среди них много бывших осведомителей КГБ, что Церковь торгует водкой. В общем, повторяла те байки, что придумали журналисты и телевизионные шоумены, которые видели в Церкви своего врага, способного отвлечь людей от греховных зрелищ на телеэкранах. Произносила она свой монолог как-то уж слишком страстно, стоя посреди комнаты и энергично жестикулируя. Игорь незадолго до этого крестился в православную веру, и слушать всё это было тяжело, а спорщик из него, больного, был неважный. Хоть и был он новообращённым, но знал, что большинство священников со своими многодетными семьями живут очень скромно; что из всех социальных слоёв священнослужители больше всего пострадали от большевистских репрессий; что КГБ внедряло своих людей под видом церковных старост, чтобы те доносили на священников и прихожан. А торговля водкой – это выдумка журналиста, увидевшего на водочной этикетке изображение храма.

Пролечившись так пять дней, он не почувствовал никакой перемены к лучшему. Пришлось лечь в обычную больницу. Там после первой же капельницы с лекарством, взятым из той же коробки, ему сразу стало лучше. Во всём этом тоже была какая-то мистика.

Вспомнив эту историю, Игорь стал читать Иисусову молитву и в конце концов уснул. Проснулся он в 6 часов, на час раньше обычного. С ногой, слава Богу, было всё нормально. Боль в голове не прошла, но по крайней мере хуже не стало. Он встал, заварил крепкого чая и медленно пил, чувствуя, как в голове понемногу проясняется.

В 7 часов зазвонил сотовый телефон. Звонила Татьяна, жена, – будто что-то почувствовала. Сказала, что решила вместо утренней зарядки прогуляться на холм. Их деревня находилась в низине и поэтому была вне зоны действия сотовой связи. Желающим позвонить приходилось подниматься на холм. Игорь поведал о явлении чёрной женщины и о своих ночных мытарствах.

– Слушай, Игорь, – встревоженно зачастила Татьяна в трубку, – от нечистой силы молятся мученикам Киприану и Иустинии. Там у меня на полочке найдёшь молитву, она распечатана на отдельном листе. И читай немедленно!

После обычного утреннего правила он стал читать молитву для защиты от нечистой силы. Особенно утешили его слова: «Кто думал и делал – возьми их зло обратно в преисподнюю». На работе он сначала с трудом перемогался, но, втянувшись в неотложные дела, обнаружил, что боль почти исчезла.

А на другой день утром его снова ждал сюрприз. Он ехал на работу, хорошо выспавшись и чувствуя себя вполне здоровым. Когда он стоял перед светофором, бок о бок с его автомобилем остановился высокий джип. Игорь повернул голову и вдруг увидел на заднем сиденье джипа... свою жену. Стёкла были слегка затемнены, но он отчётливо видел знакомый профиль, знакомую причёску. Даже её кофта с треугольными узорами была хорошо видна. Джип сорвался с места и исчез, а Игорь сидел ошалевший, не слыша раздававшихся сзади гудков. Лишь когда заметил, что машины его объезжают, а водители бросают на него сердитые взгляды, он взял себя в руки и поехал. Зайдя в свою лабораторию, Игорь прежде всего позвонил Татьяне, но услышал: «Абонент не доступен». Тогда он стал звонить в деревню старушке-соседке на домашний телефон, но никто не брал трубку. Всё валилось у него из рук. «Совпадение какое-то или просто померещилось», – успокаивал он себя. Вернувшись с работы домой, он заглянул в шкаф Татьяны в надежде увидеть кофту с треугольниками, но кофты не было. Он сел за стол и попытался отвлечься работой. В десятом часу наконец-то позвонила Татьяна.

– Ты где сейчас? – чуть не крикнул он в трубку.

– На холме, конечно. Наблюдаю закат солнца. Сегодня, кстати, самый длинный день в году.

– А ты сегодня не была в городе?

– В каком ещё городе, Игорь? Что ты такое говоришь?

– Шучу. А ты там не мёрзнешь?

– Нет, у нас жара.

Игорь верил жене, она вообще была не способна лгать. И всё-таки он схитрил:

– Я слышал, скоро будет похолодание. Тебе взять тёплые вещи?

– Не надо, у меня всё есть.

– А кофту – ну, ту, нарядную, с треугольниками – ты тоже взяла?

– Нет, она дома.

– А я её в шкафу не видел.

– Какой-то ты, Игорь, странный. Переработал, что ли? Давай-ка приезжай поскорее... А кофта в большом чемодане лежит.

Закончив разговор, он нашёл чемодан, открыл его и увидел кофту. «Опять какая-то мистика», – подумал он, но вздохнул с облегчением.

Зазвонил домашний телефон. Игорь услышал уже знакомый ему монотонный женский голос:

– Игорь Васильевич, поздравляю вас. Ваш проект одобрен. Вы можете зайти к нам в офис, оформить договор и получить свой гонорар. И я надеюсь, вы всё-таки примете моё предложение.

При последних словах в голосе появились металлические нотки.

– Оставьте, наконец, меня в покое! – крикнул он и бросил трубку.

«Нет, надо всё-таки сообщить куда следует, иначе не отстанут», – думал он, взволнованно расхаживая по комнате.

На другой день он зашёл в кабинет к начальнику отдела режима и кратко, без подробностей, рассказал, как после работы его подкараулила неизвестная особа и просила передать ей сведения о новом изделии. Старый чекист крякнул от волнения и положил перед Игорем проштампованные листы бумаги:

– Вы должны написать служебную записку и подробно всё это изложить.

– Ничего я писать не буду! – запальчиво отвечал Игорь. – У меня на работе аврал, а я здесь буду изложение писать! Это ваша забота – следить, чтобы вокруг института не шастали шпионы. Они же пасут нас, как гусей. Зовите сюда того, кто отвечает за это дело, я ему всё подробно расскажу.

Игорь увидел устремлённые на него злые глаза. Да, раньше этот деятель мог запросто стереть его в порошок. Ничего, времена теперь другие. В конце рабочего дня Игоря вызвали в отдел режима. В кабинете начальника сидел высокий моложавый мужчина в аккуратном сером костюме с галстуком. Он представился Валерием Петровичем и крепко пожал Игорю руку, внимательно вглядываясь ему в лицо. Хозяин кабинета оставил их одних, и Игорь чистосердечно поведал о своих контактах с Центром новых идей, начиная с переписки по электронной почте. О мистических историях, которые с ним произошли, он умолчал, решив, что они будут восприняты как игра больного воображения. Валерий Петрович молча выслушал его, потом попросил подробнее описать внешность дамы, интересующейся радарами. Наконец он выключил лежащий на столе диктофон и сказал:

– Этот Центр давно у нас на примете. Источник финансирования пока не ясен, но, скорее всего, это ЦРУ. Прямых доказательств их разведывательной деятельности у нас до сих пор не было. Так что спасибо вам, вы поступили как честный человек.

– Я, по правде сказать, не думал, что у современных шпионов такие примитивные методы: приставать к работникам почти у самой проходной, – сказал Игорь.

– Ну, конечно, основной сбор информации у них идёт по другим каналам. А на прямой контакт с работниками они идут, когда уверены в успехе, например, при возможности шантажа или когда видят, что человек сильно нуждается в деньгах. Но с вами у них вышла осечка.

Валерий Петрович изучающе посмотрел на Игоря и продолжил:

– А эту смуглую красотку я, кажется, лично знаю. Встречался с ней в Чечне. Она там орудовала по линии международной гуманитарной помощи, опекала комитет солдатских матерей. Ну, помните, эти мамаши шли за своими сынками, сопли им утирали, не давали воевать. Так вот, эта дама – особа очень одарённая, владеет гипнозом и другими средствами психологической обработки.

– Да, этим они владеют, – задумчиво сказал Игорь, непроизвольно потирая виски. А про себя подумал: «Но молитва всё-таки сильнее».

Валерий Петрович тоже задумался. Лицо его изменилось на глазах. Игорь увидел перед собой немолодого, усталого, озабоченного человека. Неожиданно он заговорил медленно, с доверительной интонацией:

– А вообще, утечка идёт постоянно и перекрыть её мы не в силах. НАТО приближается к нашим границам, и всё наше стратегическое вооружение у них под контролем. Наши шахты с пусковыми установками мы уничтожили с их помощью. Подводных лодок стратегических у нас – раз- два и обчёлся. Мобильные комплексы типа «Тополь» они отслеживают со спутников. Был у нас замечательный вид вооружения – пусковые установки, замаскированные под вагоны. Прицепляют такой вагон к любому железнодорожному составу, и ездит он себе вместе с боевым расчётом. С виду обычный товарный вагон, а по команде за 10 минут межконтинентальная ракета принимает вертикальное положение и готова к пуску. Колесили такие вагоны по всей стране, и координаты их не знали даже на центральном командном пункте. Американцам эти неуловимые ракеты не давали покоя, и они уговорили Ельцина их уничтожить. Что он и сделал. А что касается наших средств противоракетной обороны... Ну, об этом вы знаете лучше меня. И как только что-то новое у нас появится, они тут как тут. Как мухи на варенье.

Мировоззрение «бойца невидимого фронта» заинтересовало Игоря:

– А как по-вашему, Валерий Петрович, почему холодная война продолжается? Ведь с уходом коммунистов разница в идеологиях между Россией и Западом исчезла. А противостояние остаётся.

– Идеология тут ни при чём. Между государствами всегда имеется геополитическое соперничество: стремление к территориям, к ресурсам, к рынкам сбыта. Поэтому и опасность войн будет всегда. А чтобы жить мирно, надо иметь хорошую армию. У сербов и иракцев были старые зенитные орудия, поэтому американские лётчики бомбили Белград и Багдад с высоты 20 км, находясь в полной безопасности, будто играли в компьютерные игры. Если бы у России не было современных средств обороны, то прилетели бы и к нам под благовидным предлогом, например опасаясь за состояние наших ядерных арсеналов или просто учить нас демократии. Ещё бы, ведь у нас томят в тюрьме Ходорковского, а это попахивает антисемитизмом. И запрещают гей-парады – ой как недемократично!

Валерий Петрович достал из кармана пачку сигарет, поискал глазами пепельницу и, не найдя её, сунул пачку назад.

– А идеология – это лишь средство борьбы. С помощью антисоветской пропаганды сформировали у нас колонну диссидентов, наиболее влиятельных взяли на зарплату и разрушили великую державу. Устранили конкурента на мировой арене. Сейчас Россия по территории стала такой же, как Московское царство времён Ивана Грозного. Её годовой бюджет меньше, чем военный бюджет США. Экономика держится за счёт продажи нефти и газа, причём большая часть от проданных ресурсов идёт в карман олигархов. Население вымирает. Что будет дальше с Россией, один Бог знает.

Игорь решил процитировать классика:

– Розанов на это счёт говорил, что легко любить Россию сильную, богатую, а ты попробуй любить её, когда она лежит униженная, нищая, обглоданная жадными проходимцами.

Они помолчали. Игорь понимал, что быть до конца откровенным его собеседник не мог, и всё-таки он чувствовал в нём близкого по духу человека.

– В общем, с понедельника мы за этот Центр возьмёмся, – сказал Валерий Петрович. – Только вот что: когда мы это гнездо начнём ворошить, возможны всякие эксцессы... Короче, вам бы, Игорь Васильевич, на всякий случай лучше на время уехать из города. Хотите, я поговорю с вашим начальником, чтобы вас отправили в командировку на недельку?

Игорю показалось, что специалист по разгрому шпионских гнёзд смотрит на него сочувственно.

– Нет, не надо. Я и так завтра ухожу в отпуск и уезжаю. А что, они такие мстительные?

– Нет, просто вы для них опасны как свидетель.

На прощание Валерий Петрович крепко пожал ему руку:

– Ещё раз огромное вам спасибо. Таких людей, как вы, к сожалению, не много. Но на таких и держится наша страна...

Игорь пришёл домой в дурном настроении.

«Вот ведь влип в историю, – думал он, собирая вещи в дорогу. – Выходит, меня теперь могут ликвидировать как опасного свидетеля. Нет, всё-таки зря я связался с ФСБ. Защитить меня они не могут. Уезжай, говорят, подальше. Не беспокойтесь, уеду в такую глухомань, что ни ЦРУ, ни ФСБ меня не достанут».

*    *    *

В субботу утром он выбрался из шумного загазованного города и мчался на своей «десятке», наслаждаясь солнечной погодой и хорошей дорогой. Обо всём произошедшем в минувшую неделю он старался не вспоминать, но отделаться от мрачных мыслей не мог: «А вдруг они и сейчас следят за мной? Не хватает ещё привезти их в деревню». Он снизил скорость, но в зеркало заднего вида не увидел, чтоб какая-нибудь машина плелась за ним. Вдруг его кольнула мысль: «А жучки? Что им стоило прилепить к моей машине “жучок-навигатор” и отслеживать моё перемещение? Не зря шпионка на прощание мне сказала: я вас всегда найду».

Он остановился у придорожного кафе и занялся осмотром машины. Подстелил на землю старую куртку и, заглядывая под днище, перемещался по периметру. «А эфэсбэшник-то каков! – бормотал он. – Мог бы и подсказать про “жучок”, да и найти его для них – раз плюнуть, с их-то аппаратурой. А теперь вот ползай тут, как червяк». Ничего не обнаружив, он выпил из термоса крепкого чая и хотел было уже продолжать свой путь, но по какому-то наитию подошёл к переднему бамперу и, заглянув в щель между номерным знаком и бампером, увидел чёрную пластинку с усиками. «Вот он, родимый!» – обрадовался Игорь и, орудуя отвёрткой, достал «жучок». Сильно размахнувшись, он бросил его в кусты. «Теперь ищите меня там», – со злорадством подумал он.