Образ жизни юродивых есть род самоотвержения, в котором человек отказывается от всего житейского и суетного. Требования плоти, телесный комфорт и приличия, принятые в обществе, им отвергаются. Тело полностью подчиняется духу. Забыв о себе, такой человек служит только Богу и людям.

Часто юродивый совершает поступки, которые кажутся окружающим странными: он как будто нарочно приглашает людей посмеяться над собой. Однако он ничего не делает напрасно, и все его "странности" имеют глубокий смысл...

Юродивыми нередко становились иноки, которых не удовлетворяли обычные монашеские подвиги. Так, в VI веке крест юродства приняли преподобные Серапион Синонит, Фома Сирийский, Симеон Палестинский. Святой Симеон ушел из монастыря юродствовать в возрасте шестидесяти лет, совершив перед тем паломничество в Иерусалим ко Гробу Господню. Людям, не знавшим его, он казался помешанным: бросался орехами, опрокидывал на рынке столы. Только с несколькими людьми Симеон обходился без притворства, и они знали, что он исполнен мудрости и благодати. В 588 году он прошелся по городу, ударяя бичом по стенам зданий со словами "стой" или "падай". Вскоре сильное землетрясение разрушило те дома, которым он "приказал" упасть.

Однако нигде не было такого количества святых-юродивых, сколько на Русской земле. Ни одна страна не может представить такого обилия юродивых и примеров такого необыкновенного отношения к ним, как Древняя Русь... В продолжение лишь трех веков (ХIV-ХVI) на Руси насчитывается не менее 10 юродивых святых, тогда как в общем списке святых Православной Церкви в течение 5 веков (VI-Х) не более 4 юродивых святых, принадлежащих различным странам. Из русских иноков и священников подвиг юродства принимали на себя преподобный Исаакий Затворник, преподобный Михаил Клопский. иерей Максим Тотемский. Первый из них стал юродствовать после семилетнего подвига затвора: оделся во власяницу (грубую одежду из конского волоса) и начал по миру ходить, представляя себя безумным, все терпя, принимая раны и наготу и холод день и ночь. Святой Исаакий был одним из первых юродивых на Руси; он умер около 1090 года.

Многие юродивые обладали дивным даром чудотворений: Виссарион Египетский низвел дождь во время засухи; Михаил Клопский открыл источник воды; Максим Тотемский прославился множеством чудесных исцелений