П. Ст. Джон.

Рождественский гость.

Жил-был один сапожник. Он жил совсем один в небольшой деревне далеко в горах. Свободное время он всегда проводил в церкви. Но время шло. Сапожник состарился и уже не мог подниматься в храм, так как тот находился на вершине горы.

Настало Рождество. Люди спешили поклониться родившемуся Христу. Только старый сапожник сидел у окна своей мастерской и с тоской наблюдал за счастливой толпой.

Многие останавливались и спрашивали:

- А разве ты не идешь? Слышишь, звонят колокола? Пойдем!

- Я больше не могу так высоко подыматься. Я с трудом хожу даже по ровному месту...

Прислушиваясь к звону колоколов и пению церковного хора, долетавших к нему сквозь морозный воздух, он чувствовал себя одиноким и покинутым. Задремав, он увидел удивительный свет и Ангела, который спросил:

- Скажи, в чем ты нуждаешься?

- Я не могу вместе с другими подниматься в Дом Божий, а мне хочется поприветствовать Младенца Христа.

- Завтра Он Сам посетит тебя! - сказал Ангел и исчез.

Настало утро, и старик стал ждать Господа. Он прибрал в доме, накрыл на стол. И решил, что не будет есть и не зажжет огонь, пока не придет его Гость.

Вдруг он услышал шаги. Но это был не Христос, а всего лишь маленький сынишка слепого, жившего на соседней улице. Прихрамывая, он шел босиком по снегу и плакал.

- Почему ты плачешь? - спросил сапожник.

- У меня сильно болят ноги и мне трудно ходить.

- А куда ты идешь?

- У нас нет дров, и я иду набрать немного хвороста.

- Где твои башмаки?

- Они совсем рваные, а на новые нет денег.

- А ну-ка, зайди ко мне. Поставь-ка сюда ногу. Порядок. Сегодня я жду Гостя, а завтра я с удовольствием сделаю для тебя пару сапог. Денег приносить не надо.

Глаза ребенка засияли, и он убежал, забыв о боли.

День уже заканчивался, а Гость все не приходил.

Нет, вот опять кто-то идет. Ах, это лишь вдова из соседнего дома, которая приносила в починку свои сапоги. Он вспомнил, что обувь готова и спросил, почему она не забирает ее.

- Мне нечем уплатить тебе. У меня шестеро детей, которых надо кормить.

- Возьми, - сказал старик, протягивая ей сапоги. - Твои дети наверняка нуждаются больше, чем я.

Вот уже и солнце зашло, а Господь все не приходил.

"Он уже не придет. Да, наверное, это был просто сон". И тут послышался стук в дверь...

Но и это был не Христос! Это был просто бедный путник, который просил ночлега.

- Пожалуйста, заходи и будь как дома.

Путник вошел и устало сел у холодной печки. Он весь дрожал. Сапожник смутился:

- Я охотно зажег бы огонь, но жду еще одного Гостя.

- Гостя? Но кто может прийти так поздно и в такой мороз?

Старик еще раз подошел к окну. "Теперь Он, конечно, уже не придет, - с грустью подумал он, - но как я могу отказать в тепле бедному человеку?" И он зажег огонь и накормил путника, поделившись с ним тем, что приготовил для Гостя.

Потом они легли спасть. Старик огорченно прошептал:

- Почему Ты не пришел, Господи? Я ждал Тебя весь день...

И опять в комнате засиял теплый свет, и чудный голос сказал:

- Но Я трижды приходил к тебе, и какой царский прием ты Мне оказал!