Плохиш вошёл в камеру к Кибальчишу, прижимая к груди банку варенья и коробку печенья. Мальчиш- Кибальчиш был скован цепями и сидел, прислонившись спиной к холодной стене каземата. Он взглянул на Плохиша без удивления и усмехнулся:

- Не думал, что среди нас найдётся такой... 
- А какой? - прищурил глаза Плохиш. - Ты думал все решат погибнуть с тобой? 
- Ну почему же погибнуть? Победить. 
- Ты всерьёз надеялся на победу? 
- Я и сейчас в ней уверен. 
- Сидя здесь и ожидая казни? 
- Да. Победить можно и после смерти... 

Плохиш удивлённо расширил глаза. Затем задумчиво откусил печенье и начал его жевать, рассматривая Кибальчиша. После минутного молчания он, наконец, спросил: - Какой же смысл победы после смерти? 

Мальчиш-Кибальчиш опять усмехнулся. 

- Тебе это трудно будет понять. Победа ведь не только моя. Она общая. Наша. 
- Наша? 
- Не твоя. Наша. Тех мальчишей, что бились до конца. 
- А мне кажется, что победил я. Вот ты сидишь на цепи, а я ем печенье... 
- Война не кончилась, Плохиш. 
- Для тебя закончилась. Завтра тебя не будет. 

Разговор опять прервался. Теперь Мальчиш-Кибальчиш рассматривал Плохиша. Умирать было страшно, и он понимал Плохиша, которого страх заставил переметнуться к врагу. Как объяснить ему, что кроме страха есть ещё и долг? Долг перед отцом, братьями, народом? Наконец он спросил Плохиша: 

- Ты надеешься прожить дольше меня? 
- Конечно. - Плохиш вдруг испугался - а если и его убьют? За компанию с Кибальчишем? Тем более, что Военную Тайну Кибальчиш ему, очевидно, всё равно не скажет... Даже спрашивать бесполезно... 
- Ты не задумывался, из чего состоит жизнь? - Мальчиш-Кибальчиш смотрел с жалостью, заметив испуг Плохиша. 
- Из дней. Месяцев. Лет... - Плохиш не понимал, куда клонит Мальчиш-Кибальчиш. 
- Жизнь состоит из событий. Чем больше событий, тем длиннее жизнь. И чем эти события больше и лучше, тем жизнь богаче. 

Плохиш молчал, пытаясь усвоить такой взгляд на жизнь. 

- Твоя жизнь будет иметь не много событий. И наполнена она будет предательством. Не слишком приятное содержимое. 
- Пока что достаточно приятное - Плохиш взвесил в руках банку варенья и весело взглянул на Кибальчиша. К нему опять вернулась уверенность в себе. Слова Мальчиша лишь успокоили его - вряд ли его завтра убьют как Кибальчиша. 
- У жизни тоже есть вкус, и он сильно отличается от вкуса варенья - Мальчиш-Кибальчиш вдруг рассмеялся. - Твоя жизнь вряд ли будет иметь этот вкус, даже если ты всю жизнь будешь есть одно варенье. 

Плохиш почувствовал обиду. Этот Кибальчиш завтра умрёт и всё равно насмехается над ним! - И какой же вкус будет иметь твоя жизнь? - зло спросил он. 

- Вкус победы. И он слаще любого варенья! 
- Да с чего ты взял, что победишь? Где твоя Красная Армия? - вскричал Плохиш. Уверенность Кибальчиша опять его напугала. А вдруг Красная Армия наконец придёт и победит? Что с ним тогда будет? 
- Красная Армия придёт. Ты же знаешь слово "мобилизация"? Она требует времени. И мы его дали. В этом и состоит моя победа. 
- И всё? Только в этом? 
- Это главное. А ещё в том, что я не предал отца и брата. Их смерть не стала бесполезной. 
- Полезная или бесполезная... Какая разница? Они уже мертвы! А завтра будешь мёртв и ты! 
- В том то и дело, что моя смерть тут уже не важна. 

Плохишу надоело разбираться в рассуждениях Кибальчиша. Пора приступать к делу. - Слушай... Ладно, пусть ты победил. И пусть смерть твоего отца и брата не бесполезны. Тебе-то зачем умирать? Вы дали время на эту... Мотили... зацию. Всё. Так скажи уже эту твою тайну. Останешься жив. Даже и варенье дадут. 

- Так ты за этим пришёл? - Мальчиш смотрел весело, так, как будто и не был прикован кандалами. 
- Ну... В общем, да. Ты скажи мне эту тайну. А я скажу её Буржуину. Я же всё равно предатель. И я не скажу никому, что ты её мне рассказал. Ты так и останешься героем. Все будут считать, что это я её выдал... 

Тут Мальчиш-Кибальчиш расхохотался. Он смеялся так, как будто услышал самую смешную шутку в мире. От его смеха в тёмном каземате стало даже светло, казалось, что солнечные зайчики бегают по стенам. Плохиш смотрел на него как на сумасшедшего. Может Кибальчиш тронулся в самом деле? "Я бы точно с ума сошёл от мысли, что меня завтра убьют", думал Плохиш глядя на хохочущего Мальчиша-Кибальчиша. Наконец тот перестал смеяться и лишь улыбался глядя на Плохиша. - А свою тайну Главный Буржуин тебе не сказал? 

Плохиш окончательно уверился, что Кибальчиш спятил. Кто же будет рассказывать тайны предателям? - Нет. А что? 

- Давай я тебе лучше его тайну расскажу? - Мальчиш всё ещё посмеивался. 
- А откуда ты её знаешь? 
- Да ты сам мне её выдал. Своим предательством. 

Плохиш совсем был сбит с толку. Ну, предал. И что? Какая же тут тайна? Он смотрел с недоумением на Кибальчиша, ожидая объяснений. Мальчиш продолжил: 

- Ну, вот скажи - сколько стоит жизнь мальчиша? 
- Откуда я знаю? Нисколько. - Плохиш уже не надеялся понять Кибальчиша. 
- Знаешь. Ты же купил свою жизнь? - Мальчиш недвусмысленно кивнул на банку варенья. 
- А, ты про это? - Плохиша наконец осенило. - Ну да. Можно сказать, что бочку варенья она стоит. Моя жизнь. Вообще-то я думаю, что дороже, но раз уж предложили бочку, то я не стал торговаться... 
- Ну, на самом деле, бочка варенья - это дополнительная плата за твоё предательство, кроме твоей жизни. Однако с точки зрения Буржуина сделка была вообще в другом. За бочку варенья он купил ВСЕ наши жизни. Всех наших мальчишей. Это ты торговал только своей. А Буржуин купил все. 
- Вообще-то я про всех не думал. Какое мне дело до всех? - Плохиш глуповато заморгал. 
- Тебе-то никакого, как видно... Но вот Буржуину была нужна не твоя жалкая жизнь, а жизни других мальчишей, которые смело сражались. 
- И что? В чём тут тайна? 
- Тайна в том, что Буржуин всегда приобретает больше, чем ему продают. И это касается всего. 
- Да? И как это у него получается? 
- Как? Довольно просто. Он назначает цену тому, что цены не имеет.

Плохиш с трудом вникал в суть сказанного. Его мысли были тяжелы как банки варенья. А может и не стоит искать этот смысл? Кибальчиш сошёл с ума от страха смерти. Есть ли хоть какой-то смысл в его словах? Только сумасшедший будет скрывать какие-то тайны под страхом смерти. 

- А свою тайну ты мне не скажешь? - Плохиш всё ещё надеялся, что сумасшедший Кибальчиш выболтает ему свою Великую Тайну. 
- Ну, кто же вступает в сделки с Главным Буржуином, зная его тайну? - спокойно спросил Кибальчиш. 
- Какую сделку? Ты просто расскажешь тайну. Останешься жив. 
- Это такая же сделка, как и твоя, Плохиш. Я должен продать свою жизнь за бочку варенья. Но я, в отличие от тебя, знаю, что Буржуин покупает совсем другое. 
- И что же? 
- Мою страну. Миллионы жизней. И я ценю их дороже бочки варенья. Дороже собственной жизни. 

 Кибальчиш откинулся к стене и прикрыл глаза. Он потерял интерес к разговору. Слишком разными были их миры. МИР Правды и МИР Лжи нельзя примирить. Всегда нужно выбирать... Он сделал свой выбор. И Плохиш тоже выбрал, даже если и не думал об этом... И любые слова теперь были бессмысленны...